اصغر فرهادی متولد ۱۷ اردیبهشت ۱۳۵۱ در خمینی‌شهر اصفهان است. او فعالیت سینمایی خود را در سن ۱۳ سالگی و قبل از آن‌که به صورت آکادمیک در این زمینه به تحصیل بپردازد، آغاز کرده بود. فرهادی پس از گذراندن دوره لیسانس در رشته تئاتر از دانشکده هنرهای زیبا دانشگاه تهران، مدرک فوق لیسانس خود در همین رشته را از دانشگاه تربیت مدرس دریافت کرد. او فعالیت در سینما را از سال ۱۳۶۵ در انجمن سینمای جوان اصفهان آغاز کرد. نخستین حضور حرفه‌ای او در سینما در فیلم «ارتفاع پست» ساخته ابراهیم حاتمی‌کیا در سال ۱۳۸۰ به عنوان فیلم‌نامه‌نویس بود.

او اولین فیلم سینمایی خود به نام «رقص در غبار» را در سال ۱۳۸۱ ساخت و بعد از آن «شهر زببا» در سال ۱۳۸۲، «چهارشنبه سوری» در سال ۱۳۸۴، «درباره الی» د ر سال ۱۳۸۷، «جدایی نادر از سیمین» در سال ۱۳۸۹، «گذشته» در سال ۱۳۹۱ و «فروشنده» در سال ۱۳۹۴ از دیگر فیلم‌های او هستند. فرهادی نگارش فیلم‌نامه‌هایی چون «کنعان» به کارگردانی مانی حقیقی، «دایره زنگی» به کارگردانی پریسا بخت‌آور، «محاکمه در خیابان» به کارگردانی مسعود کیمیایی را نیز در کارنامه کاری خود دارد.

او همچنین برنده جایزه بهترین فیلم خارجی جایزه گلدن گلوب سال ۲۰۱۲ میلادی به خاطر کارگردانی و نویسندگی فیلم جدایی نادر از سیمین شد و اولین فیلم‌ساز ایرانی است که توانسته‌است این جایزه را به خود اختصاص دهد. نشان آفیسیر، نشان عالی هنر و ادبیات کشور فرانسه توسط اورلی فیلیپیتی، وزیر فرهنگ این کشور، در ۲۵ فوریه ۲۰۱۴ در پاریس به فرهادی اهدا شد. این نشان به‌دلیل «خلاقیت‌های هنری و تأثیر اصغر فرهادی بر هنر و ادبیات فرانسه و سراسر جهان» به این فیلم‌ساز ایرانی تعلق گرفت. او همچنین جایزه سزار، جایزه مستقل اسپریت و جوایز بودیل را به دست آورده است.
در یک نظرسنجی مجله تایم، او رتبه چهارمین شخصیت تأثیرگذار در میان ۱۰۰ شخصیت برتر سال ۲۰۱۲ را کسب کرد؛ و در نهایت به عنوان یکی از ۱۰۰ چهره تأثیرگذار سال ۲۰۱۲ از سوی این مجله معرفی شد.